Um dia, em 1823, durante uma partida de futebol interno na escola de rúgbi na cidade de Rugby, Warwickshire, Inglaterra, um aluno chamado William Webb Ellis ficou irritado com um erro e, por capricho, pegou a bola e correu em direção ao gol. Embora tenha sido uma falta, a ação despertou o interesse dos espectadores. Desde então, na partida de futebol da escola, correr com a bola acontecia com frequência e se espalhava gradualmente. Mais tarde, por meio da pesquisa e do aprimoramento de alguns entusiastas, gradualmente se desenvolveu em um novo esporte. É chamado de "futebol de rúgbi" porque é uma bola de futebol derivada do rúgbi escolar.
Historiadores posteriores, no entanto, após cuidadosa pesquisa, descobriram que a história é falsa, mas a lenda da força é forte, ela está profundamente enraizada nos corações das pessoas, agora na Rugby School também foi erguida uma placa de pedra, gravada com: "Esta pedra comemora os feitos de William Webb Ellis." Este monumento para comemorar a ação corajosa de ww Ellis. "Mesmo a maior honra do Rugby, o troféu da Copa do Mundo de Rugby é chamado de Webb Ellis Cup
A bola foi originalmente usada com uma bexiga de porco inflada após ser seca ao sol. Seu formato é elipsoide, o que é diferente do formato esférico do futebol, aumentando assim a incerteza do rolamento da bola, que também é a atração do jogo. Em 1851, o Sr. Gilbert, o sapateiro no portão da escola de rúgbi, fez a bola oval costurada de quatro peças para ser exibida na feira de Londres. Mais tarde, foi introduzida na área chinesa, e as pessoas originalmente tomaram "bola de rúgbi" como seu nome chinês por causa de seu formato semelhante a uma azeitona. Mas em inglês, não existe esse nome.
O futebol desenvolveu seu primeiro conjunto de regras em 1845. Em 1863, os principais clubes de rúgbi da Inglaterra decidiram se tornar independentes da associação de futebol da Inglaterra. A primeira Rugby Football Union foi formalmente formada em 1871.
Devido ao poder marítimo extremamente forte da Grã-Bretanha naquela época, o rúgbi se expandiu para as dependências e colônias da Grã-Bretanha com a marinha britânica e, então, gradualmente se espalhou para outros países, tornando-se um esporte mundial.